Впервые День заповедников и национальных парков отметили 11 января 1997 году по инициативе Центра охраны дикой природы и Всемирного фонда дикой природы.

11 января выбрано не случайно – в этот день в 1917 году в России был образован первый государственный Баргузинский заповедник. Его целью стало сохранение популяции баргузинского соболя и других животных на Байкале.

Баргузинский государственный природный биосферный заповедник является одним из старейших заповедников России. Он расположен на северо-восточном побережье озера Байкал, на западных склонах Баргузинского хребта. Площадь заповедника составляет 366 870 га и включает биосферный полигон – 111 146 га и 3-километровую полосу у прибрежной акватории озера Байкал площадью 15 000 га. Фауна Баргузинского заповедника типично таёжная, но с некоторыми особенностями, вызванными горным рельефом и непосредственной близостью Байкала.

В 1986 году решением ЮНЕСКО Баргузинскому заповеднику был присвоен статус биосферного, он был включен в международную сеть биосферных резерватов. Сегодня этот заповедник является составной частью объекта Всемирного природного наследия «Озеро Байкал» вместе с остальными заповедниками и национальными парками, входящими в «заповедное ожерелье» (Баргузинский, Байкальский, Байкало-Ленский заповедники, Забайкальский национальный парк). Заповедники сохраняют 80% видового богатства растительного и животного мира.

Всего в России насчитывается около 12 тысяч особо охраняемых природных территорий различных уровней и категорий, среди которых федерального значения: 108 заповедников, 63 национальных парка и 60 государственных природных заказников. Общая площадь особо охраняемых природных территорий с учетом морской акватории, как федерального, так и регионального уровня, составляет около 232,5 млн. га, 13,6% площади России. При этом система особо охраняемых природных территорий продолжает развиваться – расширяются территории существующих и создаются новые заповедники и национальные парки.

В Луганской Народной Республике есть Провальская степь, являющаяся заповедником. Расположен он на южном склоне главного водораздела Донецкого кряжа, в 80 км от Луганска. В заповедник входит разнотравно-типчаково-ковыльная степь и участок настоящей каменистой степи. Создан заповедник 22 декабря 1975 года, постановлением Совета Министров УССР.

Создание заповедников, это единственный способ уберечь от гибели хотя бы небольшую часть дикой природы и животного мира.